一 碗 湯 麵

十五年前的十二月卅一日，也就是除夕夜，在日木札幌街上一家『北海亭』的麵館裡。在除夕夜吃碗蕎麵條過年，是日本人的傳統習俗，而這一天麵館的生意特別的好，『北海亭』也不例外，幾乎整天都是客人，但到了晚上十點以後就沒什麼客人了。

平常到凌晨還很熱鬧的街道，這一天大家都趕回家過年，很快的就安靜下來。『北海亭』的老闆是位憨厚的老實人，老闆娘古道熱腸，待人親切。當除夕夜最後一位客人走出了麵館，老闆娘正準備關門的時候，店門再次輕輕的被拉開。

一個女人帶著兩個小男孩走進來，兩個孩子大約六歲和十歲，穿著全新的一模一樣的運動服，那女人卻穿著一件過時的格子舊大衣。

「請坐！」聽老闆這麼招呼，那女人怯怯的說：「可不可以……來一碗湯麵？」背後的兩個孩子不安的對望了一眼。

「當然……當然可以，請這邊坐！」老闆娘帶她們走到最靠邊的二號桌子，然後向廚台那邊大聲喊著：「一碗湯麵！」

一人份只有一團麵，老闆見她們三人才點一碗麵，於是多丟了半團麵，煮了滿滿一大碗，老闆娘和客人都不知道。

母子三人圍著一碗湯麵吃得津津有味，一邊吃，一邊悄悄地談著。

「好好吃喲！」弟弟說：「媽，您也吃吃看嘛！」說著，便挾著一根麵條往母親的嘴裡送。不一會吃完了，付了一百五十圓，母子三人同聲誇讚：「真好吃，謝謝！」並微微鞠了一躬，走出麵館。

每天忙著，不知不覺又過了一年。又到了十二月卅一曰這一天，『北海亭』生意依舊興旺，除夕夜的忙碌終於結束，過了十點，老闆娘走向店門前正想將門拉下的時候，店內又再度輕輕被拉開，走進來一位中年婦人，另外帶著兩個孩子。

老闆娘看到那件過時的格子舊大衣，馬上想起一年前除夕夜最後的客人。

「可不可以……給我們煮碗……湯麵？」

「當然，當然，請裡邊坐！」

老闆娘帶他們到去年坐過的二號桌子，一邊大聲喊「一碗湯麵！」。

老闆一邊應著，一邊點上剛剛熄掉的爐火。老闆娘偷偷的在丈夫的耳朵旁說：「喂！煮三碗給他們吃好不好？」

「不行，這樣做他們會不好意思的。」丈夫一邊回答，卻一邊多丟進半團麵到滾燙的鍋子裡。

母子三人圍著那碗麵邊吃邊談論著，對話也傳到老闆與老闆娘的耳朵裡。 「好香……好棒……真好！」「今年還能吃到北海亭的麵，真不錯！」「要是明年能夠再來吃就好了。」吃完付了一百五十圓，母子三人又走出了北海亭。

「謝謝！祝你們新年快樂。」望著母子三人的背影，老闆夫婦反覆的談論了許久。

到了第三年的除夕夜，『北海亭』的生意仍然非常好，老闆夫婦忙得都沒時間講話，但過了九點半，兩人都有點不安起來。

十點到了，店員領了紅包也回去了，主人急忙將牆壁上價目表一張張往裡翻，把今年夏天漲價的『湯麵一碗二百元』那張價目表，重新寫上一百五十圓。

二號桌上面，卅分鐘前老闆娘就先放上一張『預約席』卡片，好像有意等客人來一樣。 十點半的時候，這對母子三人終於又出現了。

哥哥穿著國中的制服，弟弟穿著去年哥哥穿過的稍嫌大一點的夾克，兩個孩子都長大了，母親仍然穿著那件褪了色的格子布舊大衣。 「請進！請進！」老闆娘熱情的招呼著。

望著笑臉相迎的老闆娘，母親戰戰兢兢地說：「麻煩……麻煩煮兩碗湯麵好不好？」

「好的，請這邊坐！」老闆娘招呼他們坐到二號桌，趕快若無其事的將那『預約卡片』藏起來，然後向裡面喊著：「兩碗湯麵」。

老闆一邊應著，一邊丟進三團麵進去。母子三人一邊吃麵，一邊談著話，看起來很高興的樣子，站在廚台後門的老闆夫婦，也跟著感受到他們的喜悅。

「小淳和哥哥，媽媽今天要謝謝你們兩個人啊！」

「謝謝？為什麼呢？」

「是這樣的，你們的爸爸所造成的八個人受傷的車禍，保險公司不能支付的部分，這幾年來每個月都必需繳五萬圓。」

「嗯，這個我們知道呀！」哥哥這麼回答。老闆夫婦一動也不動的靜靜聽著。

「本來應該繳到明年三月的，但是今天已全數繳完了！」 「

哦！媽媽，真的呀？」

「嗯，真的，因為哥哥認真的送報，小淳幫忙買菜做飯，使媽媽可以安心的工作。公司發給我一份全勤的特別加給，因此今天就將剩下的部分全部繳完了。」

「媽！哥哥！真是太好了，不過以後請讓小淳繼續做晚飯好嗎？」

「我也要繼續送報紙。」

「謝謝你們兄弟倆。真的謝謝您們！」

「小淳和我有一個秘密，一直沒有跟媽媽您說，那是……十一月的一個禮拜天，小淳的學校通知家長要去參觀教學課程，小淳的老師還特別附上一封信，說小淳的一篇作文，被選為全北海道的代表，將參加全國作文比賽。那一天我代表媽媽去參觀了。」 「

真的有這回事？後來呢？」

「老師出的題目是『我的志願』，小淳是以『一碗湯麵』為題寫的作文，還要當眾讀這篇作文給大家聽，作文是這樣寫的： 爸爸車禍了，留下很多的債務，為了還債，媽媽從早到晚拼命的工作，小淳連我每天送報的事也全部寫了出來。 還有，十二月卅一曰晚上，我們母子三人共吃一碗湯麵，非常好吃……三個人只叫一碗湯麵，麵店的伯伯和伯母竟然還向我們道謝，並且祝我們新年快樂！那聲音好像在鼓勵我們要堅強勇敢的活下去，趕緊把爸爸的債務還清。 因此，小淳決定長大後要開麵館，當日本第一的麵館老闆，也要對每一個客人說『加油！祝你幸福！謝謝！』」

一直站在廚台裡聽他們對話的老闆夫婦，突然失去了蹤影，原來他們蹲下來，一條毛巾一人抓一頭，拼命擦著不斷湧出的淚水。

(感謝濟勁師兄轉寄此文章)