貓沙的由來

糞土變金山

當初乏人問津的產品，如今價值七億五千萬美元

文／史蒂夫．席維曼∕徐雋譯


一九四八年，一個大冷天的無心發現，卻造就了一個年收入七億美元的產業。

這天，密西根州卡斯伯里村的凱‧綴波女士遇到一個大問題：她想在貓咪的便盆裡裝沙，卻發現沙堆已結凍。

凱決定用炭灰試試看，但這下問題更大了：屋裡到處布滿又小又黑的貓足跡。顯然炭灰不是個好辦法。凱決定改用一般常用的鋸屑，但效果也不盡理想。最後，凱去找她的鄰居樓伊。樓伊家開的是煤、冰、鋸屑供應公司。

你或許會覺得奇怪，鋸屑供應公司？鋸屑這種垃圾也有人賣？你也許不相信，但鋸屑這東西的確有市場，它可以當作工業用吸油材料。只要在油漬上灑一些鋸屑，很快就可以將油吸附。不過，鋸屑和油都怕一樣東西--火。為此，樓伊引進了新的吸油材料：一種窯燒的黏土，它有個名稱叫「漂白土」（Fuller's Earth）。

凱來到樓伊家，想找些東西來填貓咪的便盆。

她遇見了二十七歲的艾德‧樓伊。海軍退伍的艾德在父親的工廠幫忙，一心想擴展家裡的事業。他向養雞農推銷漂白土做為雞窩的材料，可惜乏人問津。

艾德是個優秀的推銷員，提箱裡裝的都是自家產品。雖然養雞農不買他的帳，艾德還是鼓其三寸不爛之舌，讓凱相信他的漂白土可以用在貓咪便盆裡（他自己當然這樣使用過）。

沒多久，凱又來買這種細土，並推薦給她的朋友。於是，上門買漂白土的人與日俱增，艾德直覺他可能要發了。

艾德裝滿了十個紙袋的漂白土，用油鉛筆在包裝上寫下商品的名字--貓沙（Kitty Litter）。

這東西並未立即一炮而紅，因為沒人願意花六十五分錢買五磅重的貓沙。

於是，艾德要求當地的寵物店老闆免費贈送貓沙。沒多久，顧客體驗到這種產品的妙處，也就願意掏出錢購買。

之後，艾德走遍全國，參加了各地的貓展，也拜訪各地的寵物店，努力拓展產品的知名度。養貓人士終於愛上這項產品，貓沙的輝煌歷史就此展開。

一九九○年，一間名為﹁金貓﹂的私人投資集團決定以兩億美元附加股權買下艾德的公司。艾德退休後，用部分資產成立了愛德華‧樓伊基金會，協助其他企業的發展。他於一九九五年十月四日辭世。

有了好用的貓沙，從此人們就可以在家裡養貓，再也不用怕弄髒弄亂。而相關產業如貓食、貓玩具、養貓用品也應運而生。

時至今日，雖然已有其他材料的貓沙產品，當初樓伊引進的黏土貓沙仍獨占鰲頭，占有約百分之五十五的市場比例。

其次，占有百分之四十市場比例的貓沙產品是凝結沙。凝結沙是由鈉膨土或棒石（attapulgus，以原產地喬治亞州阿塔普加命名）之類的黏土製成，吸收了貓咪的排泄物之後，會凝結成塊狀，清理起來非常方便。

此外，還有各式各樣的新產品。幾乎任何材料都可以拿來當貓沙使用，例如：矽膠粒、杉木條、搓成球狀的報紙、柑橘皮、花生殼、玉米芯、小麥粉（也許未來有人可以想一想，要怎麼把廢棄的塑膠也做成貓沙）。

當初不受青睞的雞舍材料，現已成價值七億五千萬美元的事業，甚至有專屬的華盛頓說客。這真是糞土變金山。