最近幾項大腦掃描研究，打哈欠可以在大腦某些部位引發獨特的神經活動，與社群意識、同理心的産生有着直接關係。其中的一個部位就是楔前葉，是一個隱藏在頂葉褶皺中的微小結構體。
倫敦神經研究院(Institute of Neurology)的研究人員指出，在知覺、反省與記憶提取方面，楔前葉顯然扮演一個核心角色。瑜伽呼吸也會刺激楔前葉，這正好說明了：盡管靜觀的形式不同，但都有助於自我覺察的提升。楔前葉也是最不容易受老化相關疾病與注意力缺乏問題影響的部位，因此，刻意打哈欠能強化大腦這個重要部位是有可能的。
基於這些理由，我們認為，打哈欠應該可以跟減壓訓練、認知與記憶增強課程、心理治療及觀想式的靈修整合。此外，由於楔前葉又和大腦中的鏡像神經元系統(這個系統使我們得以和別人的感受與行為産生共鳴)有所連接，換句話說，打哈欠或許還有助於我們強化社群意識、慈悲心以及與別人有效溝通的能力。
打哈欠對大腦運作如此重要，因此我希望正讀到此處的你，現在就把書擺到一旁，好好打上十次哈欠，體驗一下這個絶妙的方法。你可能不會做。即使是在研討會中，盡管提出如山鐵證，當我提議大家打哈欠時，還是有半數的人不肯。我必須又哄又勸，才能讓他們體驗到那當下的放鬆效果。都怪這個社會莫名其妙地給打哈欠貼上不好的標籤，從小就教導我們說打哈欠是不禮貌的。
我還是個年輕的學生時，有一次打哈欠“被逮到”，就遭教授批評了一頓。他說，在病人面前露出倦態是非常不妥當的，盡管當時我是站在病房外面的走廊上。沒錯，疲倦時，哈欠就會增加，那或許是大腦正在提醒你，是該小睡一下的時候了。另一方面，暴露到光亮中也會使人打哈欠，這表示打哈欠是清醒過程的一部分。
但打哈欠絶不僅僅有使人放鬆這一效果，它還能使人迅速進入一種認知覺醒的高昂狀態。學生在課堂中打哈欠，原因不單單是老師講的課無趣，更是因為哈欠可以趕走大腦的睡意，讓人得以把精神集中在重要觀念上。打哈欠調整意識與自我感，使我們變得更加自省與自覺。當然，萬一你發覺自己因為一個單調無趣的老師而困在教室裡了，打個哈欠無非是要自己清醒而已。
打哈欠使人放鬆，並將我們帶入一種警覺狀態，其成效遠勝於我所知道的任何觀想法門。此外，由於打哈欠對神經具有感染力，因此在群聚場所效果特別好。我以前的一個學生，只花了不到一分鐘，就用打哈欠的方法把一個吵翻天的董事會帶回到井然的秩序中。怎麼可能？因為打哈欠可以使人將自己的行為與他人一致化。
作為一種警覺機制，打哈欠在懷孕後的二十周內就會頻繁出現，這有助於調整胎兒的晝夜生理節奏，因此更充分地證明了打哈欠關係到醒與睡的控制。當人的正常睡眠被打亂時，晝夜生理節奏也就跟着混亂，打哈欠就是在幫助熬夜的夜貓子調整大腦的內在時鐘。此外，打哈欠也可以消除飛行的時差問題並能緩和高海拔所造成的不舒適。
那麼，打哈欠能成為這樣一種利器，背後的機制又是什麼呢？除了活化楔前葉，它還可以調整大腦的溫度與新陳代謝。要保持清醒的警覺，神經需要消耗極大的能量，因此，在演化的階梯上奮力向上攀爬時，大腦效能會變得較差，打哈欠有可能就是要讓過度活躍的哺乳類的大腦安靜下來，特別是額葉那個部位。某些人甚至主張，那就是同理心最原始的形式。大部分的脊椎動物都會打哈欠，但只有人類、類人猿、獼猴與黑猩猩才會相互感染。事實上，人類的感染力極強，強到會讓一個人讀到相關題材時都會打起哈欠來。
狗在攻擊前會打哈欠，奧林匹克運動員出賽前會打哈欠，魚則是在改變動作前打哈欠。甚至有證據顯示，打哈欠使人在執行軍事任務時更精確、更從容。沒錯，就哺乳動物來說，在調整生存的相關行為上，打哈欠或許是最重要的機制之一。
因此，若想要維持大腦最理想的健康狀態，打哈欠乃是不可或缺的。但話又說回來，過度的打哈欠可能象徵某種潛伏性的神經失調(諸如偏頭痛、多發性硬化、中風或藥物反應)正在發生。但研究人員也懷疑，打哈欠或許是大腦正在調整神經的運作以便消除這些癥狀。
許多的神經化學物質都和打哈欠有關，多巴胺就是其中之一，在這種物質激發下，丘腦與海馬體分泌催産素，而這兩個部位則是記憶輸出、隨意控制與溫度調節的關鍵。這些神經傳導物質掌管人與人之間的歡樂、感觀體驗及親密感，因此，若要強化彼此間的親密感，不妨一起打哈欠。
其他和打哈欠有關的神經化學物質還包括乙酰膽鹼(acetylcholine)、一氧化氮、谷氨酸、Υ-氨基丁酸(GABA)、血清素、促腎上腺皮質激素(ACTH)、促黑激素(MSH)、性激素與鴉片肽衍生物(opium derivate peptides)。事實上，對大腦有如此多正面影響的活動還真不多見呢。
我們的忠告很簡單。一天盡量多打幾次哈欠，醒來時、碰到棘手的問題時、准備就寢時、覺得生氣、焦慮或緊張時都可以。重要談話之前打個哈欠，考試之前打個哈欠，觀想或禱告時也不妨打打哈欠，那會提升靈性的體驗。
1. 激發警覺心與注意力
2. 優化大腦活動與新陳代謝狀態
3. 改善認知功能
4. 增加記憶輸出
5. 強化知覺與內省
6. 降低壓力
7. 鬆弛身體各個部位
8. 改善隨意肌的控制
9. 強化運動技巧
10. 微調時間感
11. 增強同理心與社群意識
12. 強化歡樂與感觀體驗
要克服無意識的社會禁忌，有意識地打哈欠並不需要花什麼力氣與練習，但人們就是不打，不外乎三個藉口：“不想打”、“不累”和我自己喜歡說的“做不到”。怎麼會呢？你當然做得到。真要打上一個大哈欠，只要先假裝打個六七次就成了。現在就試試看，按照一般的情形，先來上五個假的，真的哈欠就會出現。但千萬不要就此打住，因為，到了第十或第十二個哈欠，你才會真正體會到這個迷人小花招的力量。
這時候，雙眼明亮了，鼻子靈了，同時整個人清爽起來，全然放鬆，高度警覺。這麼好的事情，花不了一分鐘。萬一你發現自己欲罷不能，打個不停——我看過有人一打就是三十分鐘——那你才知道自己多久沒有好好招呼自己的神經了。
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