成體組織回到幹細胞

諾貝爾醫學獎培育萬能細胞 臟器再生不是夢

諾貝爾醫學獎得主八日揭曉，日本學者山中伸彌（Shinya Yamanaka）與英國學者戈登（John Gurdon）共同獲獎，因為他們發現成體細胞可以重新編程為幹細胞，幹細胞不僅可以發展成任何組織，有朝一日或許可以修復受損的器官。兩人將平分一百廿萬美元的獎金。

七十九歲的戈登是英國劍橋大學「戈登研究所」創辦人，五十歲的山中伸彌是日本京都大學再生醫學研究所教授。

這是日本人獲得諾貝爾獎的第十九位，也是自從一九八七年利根川進獲得醫學與生理獎以來，第二位在此領域獲獎的日本人。

瑞典皇家科學院在頌辭中指出，戈登的研究「改變了我們對人體細胞如何特化的認識，為疾病診斷與治療的重要發展鋪開新路」。

人體所有組織都是從幹細胞發展而來，最後成為皮膚、血液、神經、肌肉與骨骼。科學家一度以為，不可能讓成體組織回到幹細胞的形態，也就是說，如果想取得新的幹細胞，只能先取得胚胎。不過山中與戈登發現，細胞的發展過程可以逆轉，讓成體細胞的行為像胚胎一樣。

在「誘導式多功能幹細胞（iPS）」作用下，成人的皮膚或血液細胞能轉變成幹細胞，學界希望iPS能修復受損器官而不被免疫系統排斥，而且因不需要取得胚胎，也可避免道德爭議。

戈登得知獲獎後說：「很驚訝他們居然會認可這麼久以前完成的研究。山中伸彌完成這麼好的研究工作，能跟他一起受到認可，我非常感謝。」山中伸彌則說：「我打心底認為，沒有國家支持，我不會得這個獎。事實上，我覺得是日本整個國家得了獎。」

戈登被譽為「複製教父」，一九六二年從青蛙腸道細胞取得遺傳密碼，將它移植到青蛙蛋裡，發展成一條正常蝌蚪，領先同儕的研究成果讓他聲名大噪。不過他十五歲時，導師在成績單上寫信勸他不要在生物學界發展，否則「純粹是浪費時間，所有相關的想法都應該立即拋棄」。戈登說，這份成績單他一直放在書桌上「作為娛樂用」。

山中伸彌今年五十歲，神戶大學醫學部畢業後曾擔任整型外科醫師。他曾透露，別的醫師廿分鐘可以動完的手術，他要花二小時。他的姓氏山中在日文發音是 yamanaka，但常被開玩笑唸成「邪魔中（jamanaka）」，意思是礙手礙腳。他後來赴美留學，才開始潛心遺傳基因研究，他在二○○六年發現極為簡單的方法，有可能讓老鼠的成體細胞回復到發展初期的狀態，這也是此次得獎的關鍵。